6 августа 2014 года после 10 лет космического полета автоматическая межпланетная станция "Розетта" вышла на орбиту вокруг кометы 67Р (Чурюмова-Герасименко). В настоящее время космический аппарат приступил к выполнению ответственного этапа траекторного сближения с ядром кометы до высоты над ее поверхностью менее 10 км. Апофеозом миссии станет посадка на поверхность кометы отделяемого научного модуля "Фила" весом 56 кг, которая запланирована на ноябрь 2014 года. Модуль закрепится на комете с помощью гарпунов и начнет детальное изучение ее поверхности, в том числе бурение.

"Розетта" пролетела в космосе около 6,4 миллиарда километров. При этом, чтобы обеспечить ей возможность догнать комету, ее скорость была увеличена до 55 тысяч километров в час с помощью разгонных орбит, проложенных вокруг Земли и Марса. Это позволило вывести аппарат на орбиту движения кометы, при этом "Розетта" летела впереди кометы, постепенно снижая скорость.

В последние недели аппарат и комета сближались со скоростью идущего пешком человека — 3,6 километра в час. В настоящее время сигнал от Земли до аппарата летит более 20 минут через 400 миллионов км просторов космоса, что делает прямое управление процессами невозможным. Поэтому 4 августа в компьютерную систему аппарата была заложена с Земли программа сближения.

Изначально запуск «Розетты» был запланирован на 12 января 2003 года. Целью исследовательской миссии была выбрана комета 46P/Виртанена. Однако в декабре 2002 года произошёл отказ двигателей при запуске ракеты-носителя «Ариан-5». Из-за недостаточной надёжности ракеты-носителя запуск зонда «Розетта» был отложен, после чего для него была разработана новая программа полёта.

Новый план предусматривал полёт к комете 67P (Чурюмова — Герасименко), со стартом 26 февраля 2004 года и встречей с кометой в 2014 году. После двух отменённых попыток запуска «Розетта» была запущена 2 марта 2004 года в 7:17 UTC.

Целью миссии являются:

• определение параметров ядра кометы;
• исследование химического состава;
• изучение изменения активности кометы со временем.

Фактически ученые надеются узнать, как выглядела Солнечная система до того, как сформировались планеты.

В настоящее время комета Чурюмова-Герасименко находится на расстоянии 400 миллионов километров от Земли, она двигается со скоростью примерно 55 тысяч километров в час.

Общая стоимость миссии "Розетты" оценивается в 1.3 миллиарда евро. Работа зонда завершится в декабре 2015 года.

Источник: http://sci.esa.int.