Американские химики создают искусственные растения. Новые полупроводниковые пластины должны напрямую преобразовывать солнечный свет в топливо.

Лист из лаборатории отдает серебристым блеском и едва достигает размера ногтя. Пейдонг Янг осторожно опускает пластинку из кремния в воду. Затем химик включает лампу, симулирующую солнечный свет.

На поверхности пластинки тотчас образуются крошечные пузырьки. Электроны бегают через полупроводник. Янг довольно улыбается: его искусственный лист пришел к жизни.

"Мы стараемся учиться у природы и превосходить ее", говорит исследователь из Объединенного Центра Искусственного Фотосинтеза (JCAP) в Беркли, Калифорния. Янг и его коллеги намереваются превращать солнечный свет, воду и диоксид углерода напрямую в химическую энергию. Этот трюк природы называется фотосинтезом, которым обладают все растения и водоросли. Эволюции потребовались сотни миллионов лет, чтобы породить эту цепь химических реакций. Эксперты из JCAP собираются в ближайшие годы перенять "чудо природы" и даже усовершенствовать его.

Группа американских физиков из Стэнфордского университета, экспериментируя с пленками нанометровой толщины из никеля и оксида кремния, создали оригинальную солнечную батарею-"стиккер", которую можно наклеивать на любой тип поверхности. Как объясняют ученые, классические солнечные батареи могут корректно функционировать только на очень ровных поверхностях и особых подложках, изготовленных из стекла или кремния. Это сильно ограничивает круг применения подобных источников питания и увеличивает их себестоимость. Случайный изгиб обычной солнечной батареи, скорее всего, приведет к ее поломке или резкому снижению эффективности работы.

Небольшие реки, ручьи, естественные перепады высот на озерных водосбросах и на оросительных каналах ирригационных систем, а также технологические водостоки могут стать даровыми источниками электроэнергии, благодаря использованию электрогенератора Cappa от японских производителей из компании Ibasei. Особенностью данной разработки, в сравнении с мини ГЭС, является то, что ей для функционирования не нужен мощный поток воды. Вполне достаточно скорости воды 2 м/с для того чтобы вырабатывать 250 Вт электроэнергии. Достигается это за счет особенностей конструкции корпуса.

Производительность и эффективность солнечной батареи напрямую зависит от количества поглощаемого света. Чем больше угол падения солнечного света отклонятеся от прямого, тем меньше электроэнергии будет вырабатывать панель. Понимая эту простую закономерность, инженеры снабжают солнечные панели механизмом слежения за солнцем (см. заметку "Крупнейший солнечный трекер установлен в Южной Каролине"). Однако, это ведет к появлению следующей проблемы. Дело в том, что из-за особенности строения фотоэлементов, с ростом температуры происходит снижение производительности. Решить эту ситуацию способна новая конструкция размещения фотоэлементов.

Компании Ocean Power Technologies и Lockheed Martin договорились о строительстве волновой электростанции, мощность которой составит 19 МВт. Это будет один из самых масштабных проектов подобного рода. Конвертеры волновой энергии, работающие по технологии Ocean Power Technologies PowerBuoy, будут установлены недалеко от побережья австралийского штата Виктория.

Согласно оценкам World Energy Council, потенциал волн составляет 2 тыс. тераватт часов электроэнергии в год. Энергии волн хватило бы для того, чтобы покрывать 10% современных потребностей человечества в энергии. Прибрежная зона Австралии в силу постоянных волн считается одной из наиболее привлекательных мест для строительства волновых электростанций.