6 августа 2012 марсоход «Кьюриосити» (Curiosity), стартовавший с Земли в конце ноября прошлого года (см. заметку "Марсоход Curiosity отправился к Красной планете"), совершил удачную посадку вблизи кратера Гейла недалеко от марсианского экватора. Это место было выбрано не случайно — ведь это бывшее дно большого архидревнего моря. Некогда там была вода, на дне которой наслаивались отложения. Ныне если исследовать все, что там осталось, то можно ответить на главный вопрос этого проекта: «Была ли в прошлом на Марсе жизнь?» А если очень сильно повезет, то и обнаружить сами следы примитивной жизни — той, которая существует там в настоящее время.

Вес марсохода составляет 900 кг. Среди десяти приборов, которыми оснащен «Кьюриосити», стоит российский под названием «ДАН» («динамическое альбедо нейтронов»). В этом приборе использованы российские нейтронные технологии, которые помогут определить район под поверхностью Марса с высоким содержанием воды. По сути это своего рода гидрологическая разведка районов. Помимо уникального российского прибора «ДАН» на американском марсоходе стоят приборы, сделанные в Испании, Франции и Канаде. Полная стоимость проекта — 2,5 млрд. долларов США.

23 июля 2012 года на острове Уоллопс (штат Вирджиния) состоялось тестовое испытание надувного космического щита IRVE-3. Надувной многоразовый транспортный эксперимент (IRVE-3) является третьим поколением новой технологии предназначенной для защиты космических аппаратов во время вхождения в атмосферу.

После запуска с космопорта Уоллопс, расположенного на восточном побережье штата Вирджиния, ракета поднялась на высоту 280 миль (458 км) над Атлантическим океаном. Космический щит принял форму гриба диаметром 10 футов (3.048 метра) за счет наполнения азотом и начал свое падение в воды Атлантического океана у берегов Северной Каролины. С момента запуска до приводнения, полет длился около 20 минут. Во время полета ученые следили за ходом эксперимента с помощью камер и датчиков установленных на устройстве в режиме онлайн.

В своём пресс-релизе в Virgin объявили, что самолёт WhiteKnightTwo, который планируется использовать для запуска пассажирского суборбитального корабля SpaceShipTwo (SS2) в космос (см. заметку "Первый самостоятельный полет частного космического корабля SpaceShipTwo"), также будет использоваться для новой одноразовой двухступенчатой ракеты-носителя LauncherOne на жидком топливе (у SS2 — гибридный двигатель).

Последняя займётся выводом на орбиту малых спутников. Стоить это будет примерно в десять раз меньше, чем сейчас.

LauncherOne, как ожидается, сможет запускать спутники массой до 225 кг на низкую околоземную орбиту и 102 кг — на солнечно-синхронную. Испытательный полёт намечен на 2015 год, а начало полноценной работы — на 2016-й. Ряд компаний, говорят, уже проявил интерес к сотрудничеству, и среди них Planetary Resources, которая собирается запустить несколько небольших космических телескопов для поиска астероидов, содержащих полезные ископаемые.

Днем 13 июня с самолета Stargazer была запущена ракета Pegasus XL, которая должна вывести на космическую орбиту рентгеновский орбитальный телескоп NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array).

Запуск аппарата был осуществлен с помощью ракеты "Пегас" в воздушном пространстве над атоллом Кваджалейн на Маршалловых островах в Тихом океане. В отличие от обычных носителей она стартовала не с земли, а в воздухе. "Пегас" был закреплен под фюзеляжем самолета "Эл-1011 Старгейзер", который поднялся в небо и сбросил ракету на высоте 12 км. Через пять секунд свободного падения включились маршевые двигатели ее первой ступени.

Запуск ракеты был назначен на 19:30 мск, однако его пришлось отложить на полчаса. Специалистам понадобилось дополнительное время для проверки работы радиоаппаратуры космической обсерватории.

Первый частный космический корабль Dragon компании SpaceX пристыковался к Международной космической станции в 20.02 по московскому времени.

Экипаж Международной космической станции (МКС) при помощи робота-манипулятора успешно пристыковал первый частный космический корабль Dragon. Стыковка произошла в 17:56 мск с примерно двухчасовой задержкой, которая была вызвана сбоем инфракрасной камеры корабля. Первоначально стыковка планировалась на 16:07 мск.

Путь Dragon до МКС занял 3 дня 6 часов 11 минут и 23 секунды. Корабль стартовал с мыса Канаверал во Флориде 22 мая. Первоначально запуск планировался на 19 мая, но был отложен из-за проблемы с клапаном в одном из девяти двигателей первой ступени. Планируется, что корабль отстыкуется от МКС 31 мая.