Новый метод сбора образцов позволит получить материал прямо с кометного ядра, причём из любых его участков на выбор, в том числе опасных для космических аппаратов.

Учёные из космического центра Годдарда (Goddard Space Flight Center) разработали систему, способную доставлять на борт космического аппарата грунт с кометы.

Кометный гарпун представляет собой прочную прямоугольную трубку с открытым концом, которой космический аппарат должен выстрелить в комету при помощи заряда взрывчатого вещества.

Ракета-носитель Atlas V с новым марсоходом Curiosity стартовала с мыса Канаверал в 19.02 мск 26 ноября 2011. Изначально запуск планировался на 25 ноября, но за пять дней до старта он был отложен на сутки для того, чтобы специалисты могли поменять аккумулятор системы прекращения полета.

После отделения твердотопливных ускорителей, сброса носового обтекателя и отделения первой ступени разгонный блок "Центавр" должен сначала примерно на 20 минут вывести Curiosity на так называемую промежуточную парковочную орбиту, а затем - на плановую траекторию к Красной планете.

Цель аппарата - поиск следов жизни на Марсе и изучение геологической истории планеты. Ее отличительная черта - огромный по меркам рукотворных космических станций вес в 1 тонну и обилие сенсоров: MSL оборудован тремя камерами и четырьмя спектрометрами. В качестве источника энергии Curiosity использует термоэлектрический генератор, работающий на плутонии, что позволяет ему быть независимым от наличия солнца над горизонтом. Стоимость амбициозного проекта - 2,5 млрд долларов.

Несмотря на то, что технологии запуска спутников на орбиту Земли постоянно совершенствуются, стоит все это по-прежнему немалых денег. А вот американское агентство передовых оборонных исследовательских проектов (DARPA) предлагает значительно уменьшить эти затраты за счет того, чтобы запускать спутники с самолетов.

Несколько лет назад весь мир смеялся над инициативой миллиардера Ричарда Бренсона и его компании Virgin Galactic запускать космические челноки с летящих на большой высоте самолетов. Мир оказался неправ, и первый частный космопорт Spaceport America был недавно запущен в эксплуатацию, а коммерческие полеты с него начнутся уже в 2012-м году (см. заметку "Spaceport America - открылся первый частный космопорт").

Космический аппарат «Фобос-Грунт» успешно стартовал с Байконура 8 ноября 2011 года в 00:16 по Москве. Это первая межпланетная миссия России за последние почти 15 лет. В случае успеха станция через три года доставит на Землю около 200 г грунта Фобос – спутника Марса.

С 45-й площадки космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Зенит-2SБ». Она вывела на низкую околоземную орбиту автоматическую межпланетную станцию «Фобос-грунт». После трех включений маршевой двигательной установки станция выйдет на траекторию полета к Марсу.

Где-то через год экспедиция достигнет своей главной цели – марсианского спутника Фобос. Задача станции – собрать и доставить на Землю грунт этого малого тела Солнечной системы.

Возможно не скоро у нас появятся частные космические аппараты, на которых каждый владелец сможет совершить межпланетное путешествие, но уже совсем скоро любой желающий (имеющий определенную сумму денег, конечно) сможет отправиться в Космос. Ведь первый частный космопорт, Spaceport America, созданный корпорацией Virgin Galactic, уже открылся.

Автором проекта этого здания является Норман Фостер, самый известный архитектор наших дней (см. заметки "Хан Шатыр - гигантский шатер в Казахстане", "Суперсооружения: Виадук Мийо - самый высокий мост в мире"). Космопорт имеет площадь 11 тысяч квадратных метров. На них расположатся помещения для администрации здания и космических туристов, а также ангар, рассчитанный на два космических корабля класса White Knight Two (самолет-носитель) и два корабля класса SpaceShipTwo (см. заметки "Первый самостоятельный полет частного космического корабля SpaceShipTwo").