Робототехника уже давно перешла из мира фантастики в мир серьезных научных и коммерческих разработок. Ежегодно создаются десятки, а то и сотни различных моделей роботов, начиная от автоматизированных пылесосов и заканчивая роботами-спасателями. Однако очень мало проектов по созданию действительно многоцелевых, коммерческих роботов. Один из таких проектов – роботы I-SWARM (intelligent small-world autonomous robots for micro-manipulation) разрабатываемые европейскими учеными.

В отличии от большинства крупных собратьев, роботы I-SWARM представляют собой не один сложный механизм, а колонию маленьких роботов попроще, на подобие колонии насекомых, к примеру, муравьев или пчел. Изначально роботы создавались для дальних планов по колонизации Марса, хотя на деле I-SWARM можно применять в самых различных областях.

В Японии закончились 16-е соревнования ROBO-ONE между двуногими человекоподобными машинами. Призером состязания стал неавтономный робот OmniZero.9, конструктором которого является Takeshi Maeda, специалист компании Vstone, специализирующейся на роботехнике.

Работа над версией OmniZero началась еще в 2002 году. Сегодня перед нами девятое поколение первоначальной разработки. Робот по сути является трансформером, поскольку может менять форму и предназначение. На плечах и коленях размещены 4 колеса, благодаря чему он может перемещаться как на ногах, так и с помощью колес, переходя в горизонтальное положение. Кроме этого прототип может переносить человека, который садится на сиденье, образующееся после того как робот откидывает голову назад. Вес сидящего ограничен 52 килограммами. Но даже такому небольшому человеку сидеть на трансформере неудобно. Впрочем, это не главная его функция, поскольку трансформер не является обслуживающим роботом, а создан для развлечения и тестирования новых технологий.

Ученые из Sandia National Laboratories по заказу Darpa (Управления перспективных исследовательских проектов министерства обороны США) разработали наземного робота способного перепрыгивать препятствия около 7,5 метров в высоту. Работа над роботом, получившим название Precision Urban Hopper, началась в 1997 году. И теперь разработчики демонстрируют промежуточный результат. Полученный робот, размером с ноутбук, большую часть времени передвигается на четырех колесах при помощи электромотора, а для прыжков задействует поршневой механизм.

Основное предназначение робота – расширение возможностей военных отрядов и сил специального назначения, задействованных в военных действиях в крупных населённых пунктах. Подобные роботы смогут быть полезны и при уничтожении объектов и в разведывательных целях. Считается, что это поможет снизить людские потери в военных отрядах.

Phasma - миниатюрный шестиногий бегающий робот, который дублирует движение живого организма. Разработка принадлежит Takram Design Engineering. Конструкторы робота попытались показать жизнь через движение, а не форму. При детальном рассмотрении видно, что механизм, позволяющий роботу перемещаться, довольно прост. Однако, он обеспечивает плавное и стабильное движение, за счет чередования ног при походке, как у некоторых насекомых. Разработчики снабдили робота дистанционным управлением.

Япония, поражающая своими достижениями в области робототехники (см. заметки Бегающие роботы, Мыслящий ребенок-робот от японских ученых, Робот HRP-4C — модель на подиуме), вновь представила удивительное устройство, несомненно, приносящее пользу окружающей среде и радующее глаз жителей и туристов Осаки. Разработанная инженерной компанией NTT Facilities плавающая установка, приведенная в действие солнечными батареями, будет запущена в канале Дотонбори(Dotonbori). Она будет способна очистить в день приблизительно 2400 галонов воды (9000 литров), впитывая грязную воду через основание платформы и выбрасывая вверх фонтаны чистой воды. При этом фонтаны несут не только декоративную функцию, но и охлаждают солнечные панели, обдавая их брызгами холодной воды.