Первый запуск шаттла
12 апреля 1981 года космический корабль "Колумбия" стал первым шаттлом, вышедшим на околоземную орбиту.
Слева видны башни обслуживания старовового комплекса 39 Космического центра им. Кеннеди. Под управлением экипажа в составе командира Джона В. Янга (John W. Young) и пилота Роберта Л. Криппена (Robert L. Crippen) "Колумбия" совершила двухдневный проверочный полет STS-1, который завершился мягкой посадкой на базе ВВС "Эдвадс" в Калифорнии.
Доставленная обратно в Космический центр модифицированным "Боингом-747" "Колумбия" вновь отправилась в полет 7 месяцев спустя (STS-2), став первым пилотируемым космическим кораблем многоразового использования. За первым шаттлом, "Колумбией", дебютировавшим в 1981 году, последовали: в 1982 году "Челленджер", в 1983 году — "Дискавери", в 1985 — "Атлантис", а в 1991 — "Эндевор", который земенил утраченный в 1986 при старте "Челленджер".
Подробнее на сайте http://apod.nasa.gov