Несмотря на то что Белый дом решил отказаться от лунной программы (см. опрос: Поддерживаете ли Вы решение администрации США о закрытии лунной программы?), Американское космическое агентство намерено заняться работой над другими инновационными проектами. Это и автономные беспилотные космические корабли, и разработка автоматической орбитальной заправочной станции, и восстановление Института перспективных идей (NASA Institute for Advanced Concepts - NIAC), занимающегося такими проектами, как космический лифт, двигатель на антиматерии, скафандр, получающий энергию от движений космонавта, и многое другое. Финансирование этих и других уникальных идей заложено в бюджет 2011 года, о чем свидетельствует 517-страничный отчет, предоставленный NASA (см. документ в конце заметки).

Среди всех этих проектов одной из самых приоритетных задач НАСА являются надувные модули космических станций. В первую очередь это связанно с одной их немаловажной особенностью - они очень дешевы в производстве и просты в установке и развертывании. Эти модули, при меньшей стоимости, могут иметь б?льшие габариты и объем, чем модули, которые используются в настоящее время. При этом, они могут обеспечить высокий уровень защиты от неблагоприятных космических факторов. Некоторые компании по заказу НАСА уже начали работы над этой технологией, первые испытания надувных модулей будут проведены на международной космической станции (МКС).

Планы NASA на 2011 год