9 октября 2009 года в 11:31:20 UTC/ 4:31:20 PDT (15:31 по московскому времени) исследовательский зонд LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) по заранее определенному плану врезался в поверхность лунного кратера Кабеус. (см. заметку "Миссия LCROSS - поиск воды на Луне")

В начале, отслужившая свое, ступень «Centaur», которая неслась со скоростью 2,5 км/c, столкнулась с луной и выбила с поверхности земного спутника около 350 тонн лунных пород, сделав, таким образом, пробный кратер. В результате столкновения возник столб лунной пыли высотой в девять километров. Около 4 минут аппарат LCROSS изучал состав пыли, после чего сам столкнулся с Луной.

Три спектрометра, установленные на LCROSS, искали следы водного льда в частичках пыли, определяли их химический состав. Кроме того, пять камер вели съёмку столкновения до последнего момента существования зонда. Вся информация с камер тут же передавалась на Землю.

За столкновением следили несколько десятков профессиональных астрономических обсерваторий, например, телескопы имени Кека диаметром 10 м и четырехметровый инфракрасный прибор IRTF на Гавайях, а также многозеркальный телескоп MMT, расположенный над аризонской пустыней. Кстати, дату запуска LCROSS подстраивали именно под расположение гавайской обсерватории – лучшей островной обсерватории в мире. Орбитальный аппарат для исследования лунной поверхности НАСА LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) также стал свидетелем двойного столкновения, только уже из космоса.

Источник: http://blogs.nasa.gov